Fiesta de viejo abolengo en la tradición popular guatemalteca, marca el final del ciclo de las fiestas de Nochebuena y Navidad. Según la tradición oral, este día la Virgen sale a recorrer las casas de la ciudad en donde se ha construido un nacimiento, "para echar su bendición y bajar del cielo a darle de mamar al Niño Dios y a todos los niños pobres".

Por otra parte, la Virgen de Candelaria está muy ligada a la historia oral de nuestra ciudad, abundan las leyendas en donde ella es elemento central. En los labios de los moradores de los viejos barrios de la Nueva Guatemala de la Asunción, la que se narra a continuación forma parte de esta centenaria tradición:

"La parroquia de la Candelaria era muy sencilla antes, en tiempos de Rafael Carrera. Por aquellos años se peleaba contra El Salvador. Carrera pidió a la Virgen de Candelaria que le ayudara en la guerra; y le prometió que si le ayudaba a ganar la construiría un templo digno de ella. Carrera empezó la campaña, pero en los primeros combates la suerte no lo acompañó, y el ejército salvadoreño lo batió en retirada. Desesperado Carrera imploró a la Virgen de Candelaria nuevamente y con mayor fervor.

Cuando estaban en la batalla más grande, apareció de reprente una joven que le infundía aliento. Entonces el ejército guatemalteco arremetió con más brío al salvadoreño, hasta hacerlos entrar en retirada a su territorio y declarase vencidos. Fue así como Carrera le levantó el templo a la Virgen de Candelaria que tenía en medio de sus torres un reloj".

El punto de partida del relato se puede situar tentativamente en la segunda mitad del siglo XIX. La acción a que hace alusión el motivo de la leyenda no es otro que la batalla de La Arada, librada el 2 de febrero de 1851 entre los ejércitos aliados de El Salvador y Honduras y el de Guatemala, en la cual venció el último mando del General Rafael Carrera.

En la historia de Guatemala esta batalla señala un hito importante: la consolidación del régimen conservador en el poder y la hegemonía que Guatemala adquirió sobre los otros países del área centroamericana. Después de 1851, los conservadores permanecieron en el poder hasta junio de 1871. Por otra parte, hay que tomar en cuenta que este régimen, encabezado por Rafael Carrera y llamado de los 30 años, marca en Guatemala un retorno en todo sentido y en todos los niveles a los patrones coloniales españoles y criollos. Basta mencionar que la Universidad de San Carlos volvió a regirse por las constituciones aprobadas por el Rey Carlos II en 1676. Sin embargo, esta dictadura no fue más que la resultante, además de otros factores, de un modo de producción particular basado en el cultivo y la exportación de un solo producto: la cochinilla. Es necesario entonces, conocer el ambiente de esta época para entender estas leyendas populares.

El pensamiento conservador colonial se intuye en los rasgos de esta leyenda histórica. Tiene la Virgen de Candelaria, un poder sobrenatural, al que se tiene que recurrir para lograr éxito en una actividad humana. El parangón con la mentalidad del español del siglo XVI no es ociosa ni discrepa del todo con el relato trascrito: por entonces también Nuestro Señor Santiago y otros poderes sobrenaturales contribuían a obtener el triunfo sobre el enemigo.

La fiesta de Candelaria rememora la presentación del Niño Dios al templo, al cual fueron sus padres, José y María, a los 40 días de nacido, para cumplir con lo estipulado por la ley, de que el hijo primogénito debía ser llevado al templo para ofrecerlo a Dios.

Por este motivo, es importante, es importante que todos los padres lleven a sus hijos, no sólo al primogénito, a presentarlos al templo, como José y María, aunque ellos no estaban obligados a cumplir, puesto que se trataba del Hijo de Dios, pero acataron la ley, para darnos un ejemplo de obediencia. Según el decir popular, para este día es costumbre dejar cerca del altar siete monedas de un centavo, para que sean bendecidas. Así en todo el año no faltará el dinero.

También, de acuerdo con la tradición, hoy es el último día para quitar los nacimientos, pues se concluye el ciclo de las tradiciones populares navideñas que se inició el 7 de diciembre con la quema del diablo. La Virgen de Candelaria tiene una gran devoción entre la feligresía guatemalteca así como la Imagen de Cristo Rey reconocida por sus milagros y sale en majestuosa procesión el Jueves Santo.

Como toda actividad religiosa, alrededor de ella está la costumbre popular, y debido a la gran afluencia de personas, especialmente de los padres de familia quienes llevan a sus hijos para que les bendigan; las ventas de comida y de otras artesanías no pueden faltar.

Por ello, en el atrio y el costado del templo, se observan algunas ventas populares o champas, en las que se pueden comprar dulces de coco y matagusanos de Comalapa; panitos de feria, de Chimaltenango; melcochas de Guatemala; y en general golosinas como buñuelos, torrijas y garnachas. Además, los siempre bien gustados chupetes y los ataviados forlones, juguetitos de la infancia que en poco han variado su fabricación.