La Monja Blanca, Flor Nacional de Guatemala cuyo nombre científico, es Lycaste virginalis, variedad alba, es una planta epifita (epi=encima, fitón=planta), o sea que vive encima de otras plantas. Como todas las orquídeas, tiene un pétalo transformado en el centro, el lávelo, que sirve de “campo de aterrizaje” a los insectos que la polinizan. La Monja Blanca es hermafrodita. Produce millones de semillas en el fruto que es una cápsula. Tales semillas llevan en su interior un pequeño embrión y necesitan determinado hongo para germinar por lo que esta planta es escasa. La Monja Blanca existe en la Zona Reina, en el noroccidente de Guatemala, especialmente en Alta Verapaz. Está prohibida su comercialización, se le declaró “Flor Nacional” por acuerdo gubernativo de fecha 11 de febrero de 1934.

Aspectos Botánicos
En el año 1889 se estableció un intercambio botánico entre científicos de América y Europa. Las orquídeas guatemaltecas se expusieron en Viena por iniciativa del profesor Ladislao Cordero. En esa oportunidad el orquideólogo Lindley estableció los géneros Cattleya y Lycaste. Entre las orquídeas de este último genero se encontraba la que más tarde sería declarada flor nacional de Guatemala y cuyo nombre científico fue inicialmente Lycaste Skinneri Alba. En la actualidad el nombre ha tenido cambio debido a las leyes de nomenclatura botánica, conociéndosele como (Lycaste Virginalis Alba).

Aspectos Legales
La Monja Blanca (Lycaste Skinneri Alba), fue declarada representativa de la flor nacional, el 11 de febrero de 1934, por Decreto Presidencial del General Jorge Ubico.

La Sra. Leticia de Southerland, presidenta de la exposición internacional de flores, celebrada en Miami Beach, Florida, en 1933, envió al gobierno guatemalteco la sugerencia de que la Monja Blanca fuera nombrada flor nacional. El general Ubico, después de haber consultado a personas versadas en la materia como los señores Ulisés Rojas y Mariano Pacheco H. Y a entidades como la Biblioteca Nacional y la Sociedad de Geografía e Historia, emitió el decreto respectivo.

La Monja Blanca es una de las 35,000 especies con que cuenta la familia de las orquídeas, una de las más numerosas de la naturaleza. La flor nacional representa una característica que es común a casi todas las orquídeas, el llamado pseudo bulbo, que consiste en el engrosamiento del tallo y sirve de almacén de agua. Esto permite a las orquídeas adaptarse a condiciones poco propicias y es la razón para que se encuentren distribuidas en varias regiones de la tierra. La Monja Blanca simboliza Paz – Belleza – Arte.